细菌、病毒、寄生虫卵会随着患者的粪便排出体外。一般情况下,致病菌在自然环境中可存活1周,在水中可存活2~3周,在粪便中可维持1~2个月。甲型肝炎病毒在干粪中能存活30天,寄生虫卵可以在没有处理的粪便中存活数月至数年。患者或隐形感染者(疾病无症状但身体内带菌或带虫者)的粪便中都含有病原体,为避免疾病的传播和流行,粪便必须要经过无害化处理。如果粪便暴露或处置不当,病原体就会通过多种途径进入人体:
(1)粪便→手→食物→口:饭前便后不洗手或小学生在地上玩耍后不洗手就吃饭,粪便里的病原体就会进入人体。
(2)粪便→苍蝇→食物→口:粪便堆积(暴露)的地方,是苍蝇的孳生地,粪便会通过苍蝇污染食物和餐具,人吃了被污染的食物,粪便及病原体就会进入人体。
(3)粪便→土壤→食物→口:非卫生厕所中的新鲜粪便不经过无害化处理而直接施肥,粪便中的病原体会经土壤污染蔬菜瓜果,生吃未洗净的蔬菜瓜果,粪便及病原体就会进入人体。
(4)粪便→水→食物→口:粪便管理不当就会造成地下水或地面水的水源污染,使用被污染的水清洗蔬菜瓜果或直接饮用,粪便及病原体就会进入人体。