水源水经过自来水厂沉淀过滤、消毒等净化处理，加压后经管网输送到千家万户供居民使用。在整个过程中，水会发生复杂的物理化学变化，特别是一些感官性状指标更容易发生变化，使自来水带有颜色或者口感较差。这些感官指标异常虽然危害不大，但由于非常直观，所以往往更容易引起居民和公众的极大抱怨。下面我们就常见的水质感官指标异常情况及其原因作一介绍。
水的颜色
使用时间较长的供水管道内壁会形成铁锈，当断水后恢复供水或水压差别较大时铁锈会被冲出，使水呈现棕红色。
若水源水中铁离子含量特别高时，在铁细菌或氧化物的作用下，可以将水中二价的铁氧化为三价的铁，使水呈现红色；若水源水中的锰离子含量高时，则会形成二氧化锰，使水显黑色。
水的臭味
常见的选自来水异味有金属味、泥土气味、腐败气味、油气味及硫化氢臭味等。气味的来源非常复杂，管道中溶出的铁、铜、锌等金属会产生金属气味，水生生物繁殖产生的有机物会引起腐败气味等，残留余氯的存在则是最常见的刺激异味。
可见异物
自来水中常见的异物主要是细小的砂粒、管道破损异物等。主要原因是在管道安装或维修施工时带入砂粒；管道内防腐涂层剥离物，或是管道接口橡胶制品老化的残渣。二次供水贮水箱中也可能由于防护不严进入微小生物或其它杂物。
自来水使用后出现异常情况
在使用自来水时，往往也会出现一些异常情况：自来水泡茶后变色、出现油膜、洗白衣服使衣服发黄等。如绿茶在泡开以后，茶呈现紫色，这由于水中铁含量较高，茶叶中的单宁酸与铁反应形成的紫色的单宁铁而引起。